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Siempre he querido correr en la tierra del mejor ciclista de la historia Eddy Merck y a principio de temporada unos cuantos socios del club empezamos a organizarnos para llevar cabo el viaje hasta Lieja. La marcha es la Tilff- Bastogne-Tilff que tiene tres recorridos: 73 km, 133 km y 233 km.
Nosotros naturalmente nos apuntamos a la mas larga, a ver si nos vamos a Bélgica ha hacer 73 km. vamos hombre.
Salimos desde Barcelona en dos grupos los que van en coche que salen el Viernes y que tienen por delante 1300 km. y 12 horas de viaje y los que vamos en avión salimos el sábado y el tiempo de viaje es 1h45' hasta Bruselas y después en tren hasta Lieja, otra hora y cuarto, con cambio de tren en Lovaina. La salida desde Barcelona es algo complicada: primero la facturación de las maletas especiales donde transportábamos las bicicletas, segundo el paso por la zona de seguridad donde a parte de casi desnudarnos no me dejan pasar las herramientas para montar la bici y tercero el follón que se monta en el avión una vez sentados ya que los encargados de seguridad (unos cracks) no dejan subir las bicicletas al avión por que no caben por el escaner (debe ser de juguete). después de intervenir hasta el comandante del avión pegando cuatro gritos aparece una furgoneta con las tres bicis, las colocan en el compartimiento de carga y comenzamos a rodar para el despegue. Ya somos famosos ya que el comandante explica el porque del retraso en la salida debido a que tres corredores ciclistas no podíamos competir sin las bicicletas.
El viaje es estupendo con un día soleado y radiante llegamos al aeropuerto de Bruselas que es como como el corte ingles por que todo esta organizado por plantas.
Recogidas la bicicletas vamos hacia la estación para coger el tren que nos llevara hasta Lovaina y allí cambiar de tren hasta Lieja. Llegados a Lieja descubrimos que las maletas son muy grandes y no caben en los taxis así que cogemos el autobús que nos llevara hasta el hotel La Orquídea Blanca que sera nuestro cuartel general. llegamos al hotel a las dos y media de la tarde, la cocina esta cerrada y nos tenemos que buscar la vida para comer algo. Al final en una gasolinera cercana al hotel compramos bocadillos de plástico bebida y galletas y nos los comemos debajo de unos arboles en la zona residencial de Lieja que es Angleur. Estando comiendo descubrimos que la policía belga de transito no es mejor que la de aquí ya que tienen un dispositivo montado parando a todos los vehículos que sobrepasan el limite de velocidad que hay en la recta donde se encuentra el hotel. En menos de una hora han parado a mas de 10 vehículos.
Regresamos al hotel nos vestimos de "romanos" y vamos a recoger los dorsales al pabellón polideportivo donde esta toda la organización. En la entrada nos encontramos a los de Sant Cugat Josep Badia, Ramón Camps que ha viajado con ellos y dos compañeros mas. Al recoger los dorsales descubrimos el porque de lo barato en la inscripción nos dan un numero, mucha propaganda y ya esta. tampoco vamos con chip y si con carné de ruta que tendremos que sellar en cada uno de los avituallamientos.
Cenamos en una pizzeria cercana al hotel de los que han ido en coche y allí como toda las cenas antes de las marchas las historias de anteriores marchas salen a relucir. Que si mañana no se si acabare, que no conozco el recorrido y no se donde atacar etc. Yo tenia muy claro que tenia que salir a la 5h30' para llegar lo antes a meta y así poder coger el avión de vuelta a Barcelona.
En el hotel nos han preparado un desayuno frío ya que hasta las 8 de la mañana no dan el desayuno. El cocinero de enrolla muy bien y nos facilita una cafetera para tomar algo caliente antes de salir.
A la 4 y media de la mañana suena el despertador y empiezo a cambiarme, después almuerzo y salgo yo solo del hotel a las 5 y cuarto. Albert Buscato y Jordi Agustina saldrán mas tarde. A esa hora de la mañana ya hay luz solar y se puede rodar tranquilo sin luz. Llego al pabellón deportivo donde hemos recogido los dorsales y siguiendo las indicaciones me presento en la linea de salida en Tilff, un pueblo a 10 km de Lieja, pero la infraestructura para acoger a los mas de 7.000 cicloturistas en este pequeño pueblo es insuficiente por eso han montado el cuartel general en el pabellón. En la salida solo hay una señora con un picador de billetes para marcar el paso. A la seis menos cuarto de la mañana me pongo en marcha y solo veo randoneurs que van solos o en pareja y voy pasando grupos hasta que formamos uno grande de 15 o 20. Unos kilómetros mas adelante empieza el baile primera cota del día la Cote D'Oneux de 2800 mt. al 6,8% de media y una punta del 16% casi al final, vamos que a las 6 menos cuarto de la mañana poner las piernas y el corazón a tope es una sensación no muy buena que digamos. Una vez coronada esta cota descenso por unas carreras estrechas sin circulación ¿quien esta en la carretera un domingo a las 7 de la mañana?. pasados unos kilómetros acometemos la segunda cota del día la Cote de Werbomont de 4600 m. media del 4% y máxima pendiente del 6% vamos una "mariconada" en relación a la primera. Sigo adelante y llego al primer avituallamiento, en la entrada me sellan el carné de ruta y pasas por dos pasillos laterales donde te dan ISOSTAR, fruta y galletas, esta muy bien organizado ya que el que quiere seguir casi no para y el que no tiene una zona donde dejar las bicis y también hay lavabos portátiles, vamos un lujo.
Después de una corta parada sigo hacia Bastogne donde esta el próximo avituallamiento. quien crea que Bélgica es llana solo tiene que hacer esos 90 kilómetros de Lieja a Bastogne para darse cuenta de lo equivocado que está. Durante el recorrido hasta la próxima cota todo son bosques tupidos con arboles altos, parecen velas y la sensacion de frescor en su interior es intensa, casi se siente frío. La próxima subida es la cote de Bonnerue de 2500 m media del 5,7% y máxima del 8%. después de los repechos que he subido y que no cuentan como cotas parece un repecho. Una vez coronada y después de un giro a la derecha entramos en una carretera general con bastante circulación pero con repechos y mas repechos que subimos a plato, pienso que esto no puede ser bueno con lo que queda por delante pero el ritmo del grupo es alto y ya se empieza a notar el viento de cara.
Llegamos a Bastogne segundo avituallamiento del día en la entrada los voluntarios picando el carné de ruta, el avituallamiento esta ubicado en un parking de supermercado por lo que la amplitud es considerable y ya hay ciclistas que están sentados o directamente tirados en el césped. Allí me encuentro a dos personajes de Asturias y Cantabria que me explican que han venido en furgoneta hasta Lieja y que ala vuelta tiene pensado de para en París para hacer turismo. También me dicen que son unos asiduos de las marchas cicloturistas que rememoran las clásicas del Norte, han estado en el Tour de Flandes, en la Amstel Gold Race y quieren hacer el año que viene la París-Rubaix, a lo mejor nos vemos. Estando hablando con ellos aparece una figura conocida y con la que haré el resto de la marcha, es Jaume Escrivà mas conocido como "El Senyor de Vermell". Junto a él emprendo la marcha y en los primeros kilómetros notamos el viento de cara y Jaume ya da sus primeros consejos "Nen vamos a coger un grupo y a rueda". Cogemos el grupo pero nos kilómetros mas adelante en un repecho que suben a fuego nos descuelgan quedandonos mas solos que la una. Vamos rodando para ver si encontramos algún grupo y antes del tercer avituallamiento del día nos pasa uno y con ellos vamos hasta la entrada del mismo. Siempre la misma operación de control, cuando nos dan la bebida ya no se que beber ni que comer, el ISOSTAR que hemos tomado era de naranja, de limón, de grosella de manzana y ya no entra nada pero hay que beber y comer que lo que nos queda por delante es lo mas duro del día, ocho cotas en los últimos 100 kilómetros.
La próximo "repecho" es la Cote de Mont le Soie de 1900 metros con un desnivel medio del 5,9% y una pendiente máxima del 11%. a estas alturas de la marcha y con 150 km en las piernas todo lo que pase del 7% hay que meterlo todo como dice el Jaume. El terreno es un continuo subir y bajar con descensos de máximos del 18% y subidas a 10 km por hora. vamos que no sabes que desarrollo poner, pero una cosa tengo clara hay que reservar fuerzas para La Redoute que es donde te dan la puntilla.
Seguimos con los repechos, la próxima subida es la Cote de Wanne de 2200 metros con un 7,5 de media y un 13% de máxima las piernas están cada vez mas tostadas y en algunos tramos hay que hacer malabarismos encima de la bici para no perder el equilibrio. Y así llegamos al cuarto avituallamiento del día, en la entrada hay una cola de miedo, aquí es donde se unen los recorridos de 233 y de 133 kilómetros, pasada la cola comemos rápidamente y a por otro repecho que es la Cote d'Amermont un giro a la derecha y oigo al Jaume que grita "nen ponlo todo", el primera rampa es dura pero corta, la cota tiene una longitud de 3600 metros (casi cuatro kilómetros) al 5,5% de media pero la máxima rampa es del 21%, he puesto el 27 al principio y no lo saco en toda la subida. Después de 12 kilómetros que no son de bajada sino con mas repechos llegamos a la Cote de La Gleize 2800 metros media del 4,6% y máxima del 8% y casi empalmada con esta vamos a por la Cote du Rahier 3000 metros, media del 5,7% y maxima del 8% vamos que en el avituallamiento que sigue tenemos que parar a descansar mas, que ha comer y beber, per yo solo hago mirar el reloj a ver si voy bien se tiempo y le apremio a Jaume para seguir rápidamente. Nos podemos en marcha en dirección a la antepenúltima subida del día, la famosa Cote de La Redoute. es una subida que va casi paralela a la autopista pero que una vez sobrepasada en altura en dos rectas la coronas. La subida es de las mas cortas del dia 1650 metros con una media del 9,7% y una máxima del 21%, cuando vas subiendo ves como la gente se retuerce encima de la maquina y algunos van haciendo eses para mitigar la rampa, también hay alguno que va andando pero son los menos. Una vez coronada la gente se para arriba para hacerse fotos y para ver como suben los compañeros, nosotros ponemos el plato y para abajo que tenemos prisa. La siguiente cota es casi una recta, la Cote de Hornay de 1100 metros con una media del 6,2% y una máxima del 8%, mientras vamos subiendo vemos maillots del Club Ciclista Ermua, han venido 8 y quieren acabar todos juntos. Una vez coronada nos detenemos en un semáforo para girar a la derecha, durante el periodo de espera se ha formado un pelotos de 60 o 70 unidades. Los vascos arranca en le semáforo,nosotros detrás de ellos con el pelotón detrás y empezamos una contrareloj en bajada hasta la meta. La velocidad en considerable y en algunas partes el velocímetro me ha marcado 80Km/Hora. Llegamos a meta solos por detrás no viene nadie a los que hemos pasado todos se han quedado, llegamos a las 16:45 horas 10 horas en total de marcha, según el cuenta kilómetros 9h 10' . Una vez en meta foto de rigor y sin perder tiempo vamos hacia el pabellón polideportivo centro de la organizacion, para llegar hasta el, como no podría ser de otra manera, hay que subir otro repecho y este es el ultimo, la Cote de Boncelles distancia 2400 metros pendiente media del 5% y máxima del 8%, vamos que lo subo con todo puesto. Una vez en el pabellón a la hora de retornar el dorsal hay dos opciones: un estuche de isostar o cinco euros. Tengo tanta prisa que escojo la segunda opción por que ocupa menos espacio y mi obsesión es llegar al hotel lo antes posible. En el Hotel montar la bici en la maleta, ducharse y preparar la bolsa lo hago a toda pastilla, mientras estoy en ello llegan mis compañeros Albert Buscató y Jordi Agustina que como solo llevaban 248,5 km han hecho 1,5 km mas para cumplimentar 250, es que son unos cracks. Una vez listo llamo a un taxi y a la estación, de allí al aeropuerto llego a las siete y veinte de la tarde y el avión sale a las 9, tengo tiempo lo que no he tenido en todo el día. El control de seguridad y la facturación de la maleta sin ningún problema.
El vuelo de vuelta va casi medio vacío y aprovecho eso para ocupar toda una linea de asientos para estirar las piernas "que gozada". aterrizamos en barcelona a las once y cuarto de la noche y llego a mi casa a las doce. lo primero que hago al llegar a casa es meterme entre pecho y espalda un bocadillo de jamón serrano una copa de vino negro de Gandesa y un helado.
Estoy hecho polvo pero orgulloso de lo conseguido, ir en bicicleta por la tierra del mejor ciclista de la historia el Sr. Eddy Merck
Ramiro
